Федор Иванович Шаляпин – русский оперный и камерный певец, который в разное время был солистом Большого и Мариинского театров, а также театра Метрополитен Опера. Он соединил в своем творчестве «прирожденную музыкальность, яркие вокальные данные, необыкновенное актерское мастерство».

Уфа гордится, что именно она – «колыбель его творческой жизни». Именно эти слова благодарности написала дочь артиста, передавая фотографию молодого Шаляпина в дар городу.

Уфимский период - меньше года жизни в Уфе, но именно это время - время первого театрального сезона Шаляпина, первой сольной партии, первой афиши с его фамилией. Город оставил в его жизни неизгладимый след. Он сам позже писал в своих автобиографичных книгах: «Успех окончательно укрепил мое решение посвятить себя театру», «всё было – и бедствовал, и голодал, имел успех, который мечту стать артистом превратил в действительность, здесь нашел новых друзей и приобрел приличную одежду». «В Уфе я уже вдохнул пыль кулис, уже узнал завлекающий гул зала перед поднятием занавеса и, главное, свет рампы».

Итак, по порядку. Родился Федор Иванович в небогатой крестьянской семье. Отец достаточно рано определил его в ученики к сапожнику, а затем – писцом в управу. Но в детстве мальчик услышал «настоящую» музыку – дочь домовладельца играла на фортепьяно, и эта тяга к искусству вела его своей дорогой. Федор уже в возрасте девяти лет стал зарабатывать пением – голос у него был приятный и сильный. Он выступал на праздниках и свадьбах, пел в церковном хоре, но зарабатывал очень мало. Став старше, Федор увлекся народным театром, а чуть позже – и оперой. Он мечтал быть на сцене, работал статистом, старался не пропускать представлений в Панаевском саду.

В 17 лет его желание стать актером стало исполняться: известный на Волге антрепренер Семенов-Самарский набирал хор для гастролей в Уфе. Молодого искренне-горящего сценой Шаляпина приняли. При этом он прибавил себе пару лет и, взволнованный, готов был петь бесплатно. Тогда и был подписан первый контракт, жалованье всё же выписали, но совсем скромное – на еду и проживание.

В сентябре 1890 года на Софроновскую пристань Уфы сошел окрыленный юноша. Без багажа, с накинутой на плечи шалью вместо пальто, он пешком под дождем отправился в центр города.

Шаляпин начинал с незаметного хориста, охотно помогал в театре всем: и переставлять декорации, и таскать ящики с костюмами - все, что угодно, если это связано со сценой.

18 декабря 1890 года состоялось первое сольное выступление Шаляпина – партия Стольника в опере Монюшко «Галька». Этот дебют стал точкой отсчета творческой биографии великого артиста. Уфимская публика встретила его тепло, доброжелательно и участливо.

После закрытия сезона Шаляпина уговаривали задержаться в Уфе. Члены организованного в те годы Общества любителей пения, музыки и драматического искусства стали оказывать поддержку Федору Ивановичу. У уфимской пианистки он брал первые профессиональные уроки музыки, его намеревались отправить на учебу в консерваторию. Гений Шаляпина было не удержать. И он, уже с другой труппой, отправился гастролировать по стране.

Уфа хранит в своем сердце его имя: в столице проводятся Шаляпинские вечера и чтения, на улице Ленина напротив Театра Оперы и Балета между зданием Академии искусств и гостиницы Агидель установлен мемориальный ансамбль с мраморной скульптурой великого артиста.